Wer den chinesischen Tierkreis kennt, erwartet an zwölfter Stelle normalerweise ein Schwein. In Japan begegnet man dagegen einem Wildschwein – dem inoshishi (猪). Dieser Unterschied ist kein Übersetzungsfehler, sondern ein Beispiel dafür, wie ein aus China übernommenes Kalendersystem in Japan sprachlich und kulturell eine eigene Form angenommen hat.
Der japanische Tierkreis beruht auf denselben zwölf Erdzweigen wie die chinesische Tradition. Beim letzten Zeichen, 亥 (i), wird jedoch besonders deutlich, dass Kalendersymbol, Schriftzeichen und tatsächlich dargestelltes Tier nicht dasselbe sind.
Was bedeutet 亥 im japanischen Tierkreis
亥 ist zunächst der zwölfte der sogenannten Erdzweige, japanisch jūnishi (十二支). Die zwölf Zeichen 子, 丑, 寅, 卯, 辰, 巳, 午, 未, 申, 酉, 戌 und 亥 dienten historisch nicht nur zur Kennzeichnung von Jahren, sondern auch von Monaten, Tagen und Tageszeiten.
Erst zusätzlich wurden diesen abstrakten Kalenderzeichen Tiere zugeordnet: 亥 erhielt dabei die Verbindung zum Wildschwein. Die Datenbank der japanischen National Diet Library weist ausdrücklich darauf hin, dass zwar die Zuordnung 亥–猪 überliefert ist, die genauen Gründe für die ursprüngliche Verbindung der zwölf Zweige mit bestimmten Tieren jedoch nicht sicher bekannt sind.
Das Zeichen 亥 ist deshalb nicht einfach das japanische Schriftzeichen für „Wildschwein“. Das eigentliche Tier wird normalerweise mit 猪 geschrieben.
Warum ist das Tier in China ein Schwein und in Japan ein Wildschwein
Genau hier liegt der Kern des Unterschieds. Das Kyoto National Museum beschreibt ihn ungewöhnlich eindeutig:
“What is known as in China and elsewhere as the ‘Year of the Pig’ is celebrated in Japan as the Year of the Wild Boar.”
In der chinesischen Tradition wird das mit 亥 verbundene Tier gewöhnlich als 猪 beziehungsweise traditionell 豬 bezeichnet und als Schwein verstanden. Im Japanischen bezeichnet 猪 dagegen vor allem das Wildschwein und wird inoshishi gelesen; für das Hausschwein verwendet das moderne Japanisch normalerweise 豚 (buta).
Damit blieb das Kalendersystem erhalten, während sich die konkrete Tierdarstellung an den japanischen Sprachgebrauch anpasste. Das Wildschwein im japanischen Tierkreis ist also nicht einfach eine andere Übersetzung desselben modernen Tiernamens.
| Tradition | Kalenderzeichen | Tierbezeichnung | Übliche Bedeutung |
|---|---|---|---|
| Japan | 亥 (i) | 猪 (inoshishi) | Wildschwein |
| China | 亥 (hài) | 猪 / 豬 (zhū) | Schwein |
| Deutsche Darstellungen | 亥 | Schwein oder Wildschwein | abhängig von der Tradition |
猪 und 豚: Zwei Zeichen, die man nicht verwechseln sollte
Für deutschsprachige Leser wirkt die Unterscheidung zunächst ungewöhnlich, weil Wildschwein und Hausschwein zoologisch eng zusammengehören. Im modernen Japanisch ist die sprachliche Trennung jedoch deutlich: 猪 (inoshishi) bezeichnet das Wildschwein, 豚 (buta) das domestizierte Schwein.
Auch das Tokyo National Museum thematisiert diese Besonderheit:
“The character for ‘boar’ in Japan means ‘pig’ in China and Korea.”
Damit erklärt sich, warum dieselbe ostasiatische Tierkreisposition in internationalen Texten einmal als Pig und einmal als Boar erscheint. Wer speziell über Japan spricht, ist mit „Wildschwein“ beziehungsweise inoshishi präziser.
Woher kommt das Wort Inoshishi
Auch die Inoshishi Bedeutung führt weit in die japanische Sprachgeschichte zurück. Die National Diet Library erklärt über ihr Portal Japan Search, dass früher bereits i allein ein Wildschwein bezeichnen konnte, während shishi ein wildes Tier bezeichnete, das unter anderem als Nahrung genutzt wurde.
“The Japanese word for wild boar is inoshishi.”
Die traditionelle Wortstruktur wird als i + no + shishi erklärt. Spuren der alten Bedeutung von shishi finden sich noch heute in historischen Wörtern und Wendungen; das moderne Wort inoshishi wird dagegen als feste Einheit verstanden.
Das Wildschwein war in Japan lange vor dem Tierkreis präsent
Das Wildschwein ist in Japan kein exotisches Symbol, das erst mit dem chinesischen Kalendersystem auftauchte. Archäologische Funde aus der Jōmon-Zeit zeigen Wildschweinknochen und Darstellungen der Tiere; Japan Search bezeichnet das Wildschwein deshalb als seit sehr früher Zeit vertrautes Jagdtier.
Diese lange reale Präsenz hilft zu verstehen, warum das Tier in der japanischen Kultur eine stärkere eigenständige Identität entwickeln konnte. Ob genau dies der historische Grund dafür war, dass aus dem chinesischen Schwein das japanische Wildschwein wurde, lässt sich allerdings nicht beweisen. Die National Diet Library betont ausdrücklich, dass die Entstehung der Tierzuordnungen selbst nicht zweifelsfrei geklärt ist.
Welche Bedeutung hat das Wildschwein in Japan
Das Wildschwein wird häufig mit Energie, Entschlossenheit und körperlicher Kraft verbunden. Das Tokyo National Museum nennt Wildschweine furchtlose und fortpflanzungsreiche Tiere und verbindet sie mit Stärke sowie reicher Ernte.
Besonders bekannt ist die Redewendung chototsu mōshin (猪突猛進): Sie beschreibt ein kompromissloses Vorwärtsstürmen – bildlich wie ein Wildschwein, das geradeaus losrennt. Der Ausdruck kann Bewunderung für Entschlossenheit ausdrücken, aber ebenso Kritik an vorschnellem oder unüberlegtem Handeln.
Typische kulturelle Assoziationen des Wildschweins sind:
- Kraft und Energie;
- Mut und entschlossenes Handeln;
- Fruchtbarkeit und zahlreiche Nachkommen;
- Gesundheit und Schutz;
- Wohlstand und eine gute Ernte.
亥 ist mehr als nur ein Jahreszeichen
Die zwölf Erdzweige wurden traditionell auch zur Einteilung des Tages verwendet. Das sogenannte i no koku, die „Stunde des 亥“, lag ungefähr um 22 Uhr, also in einem Zeitfenster von etwa zwei Stunden.
Auch der zehnte Monat des alten Mondkalenders wurde mit 亥 verbunden. An einem Tag des Wildschweins in diesem Monat existierte der Brauch, Inoko-mochi – Reiskuchen, die an junge Wildschweine erinnern – zu essen und für Nachkommenschaft beziehungsweise Wohlergehen der Familie zu bitten. Japan Search führt diese Tradition bis in die Heian-Zeit zurück und weist darauf hin, dass entsprechende Süßigkeiten noch heute im November angeboten werden.
Das japanische Tierkreiszeichen 亥 gehört damit nicht nur zur Neujahrsdekoration, sondern zu einem größeren historischen Kalender- und Brauchtumssystem.
Wann ist das nächste Jahr des Wildschweins
Der Zyklus der zwölf Tierzeichen wiederholt sich alle zwölf Jahre. Das letzte Jahr des Wildschweins war 2019; das nächste folgt 2031. Auch japanische Darstellungen des Tierkreises führen 亥 für diese Jahre ausdrücklich als boar beziehungsweise inoshishi.
| Jahr | Japanisches Zeichen | Tier |
|---|---|---|
| 1995 | 亥 | Wildschwein |
| 2007 | 亥 | Wildschwein |
| 2019 | 亥 | Wildschwein |
| 2031 | 亥 | Wildschwein |
In Japan erscheint das Tier in solchen Jahren besonders häufig auf Neujahrskarten, Figuren, Glücksbringern, Tempel- und Schreindekorationen sowie Sonderausstellungen. Das Kyoto National Museum widmete dem Tier zum Jahreswechsel 2018/2019 beispielsweise eine eigene Ausstellung unter dem Titel Boars Galore: Celebrating the Year of the Wild Boar.
Warum die Bezeichnung „chinesischer Tierkreis“ leicht in die Irre führt
Im Deutschen wird häufig pauschal vom chinesischen Tierkreis gesprochen, obwohl das System in mehreren ostasiatischen Kulturen übernommen und verändert wurde. Japan behielt die zwölf Erdzweige und einen großen Teil der Tierfolge, entwickelte aber eigene Lesungen, Begriffe und kulturelle Bedeutungen.
Noch genauer ist der Hinweis, dass eto (干支) ursprünglich mehr umfasst als zwölf Tiere. Der Begriff bezeichnet die Kombination der zehn Himmelsstämme mit den zwölf Erdzweigen, aus der ein 60-teiliger Zyklus entsteht; die populären zwölf Tiere sind nur der bekannteste Teil dieses Systems.
Deshalb ist „japanischer Tierkreis“ eine praktische moderne Bezeichnung, historisch aber eine Vereinfachung.
Schwein oder Wildschwein – welche Übersetzung ist richtig
Wer allgemein über den chinesischen Tierkreis schreibt, kann das zwölfte Tier als Schwein bezeichnen. Geht es ausdrücklich um Japan, ist „Wildschwein“ die präzisere Übersetzung, weil die japanische Tradition 亥 mit 猪 beziehungsweise inoshishi verbindet.
Die beiden Varianten widersprechen sich also nicht zwangsläufig. Sie zeigen vielmehr, wie ein gemeinsames ostasiatisches Kalendersystem in unterschiedlichen Sprachen unterschiedliche Tierbilder erhalten hat.
Häufige Fragen zum japanischen Tierkreis
Ist 亥 das japanische Schriftzeichen für Wildschwein?
Nicht direkt. 亥 ist der zwölfte Erdzweig des traditionellen Kalendersystems; das ihm zugeordnete Wildschwein wird normalerweise 猪 geschrieben.
Wie heißt Wildschwein auf Japanisch?
Wildschwein heißt inoshishi und wird meist 猪 oder biologisch auch イノシシ geschrieben. Das gewöhnliche japanische Wort für ein Hausschwein ist dagegen buta (豚).
Warum haben China und Japan beim letzten Tier unterschiedliche Tiere?
Die zwölfte Kalenderposition 亥 ist dieselbe, doch das zugeordnete Schriftzeichen 猪 wird sprachlich unterschiedlich interpretiert. In China bezeichnet es gewöhnlich ein Schwein, während es im heutigen Japan vor allem für das Wildschwein steht; einen vollständig belegten einzelnen historischen Grund für die Entwicklung gibt es nicht.
Ist 2019 in Japan das Jahr des Schweins oder des Wildschweins gewesen?
In Japan war 2019 das Jahr des Wildschweins. Sowohl das Tokyo National Museum als auch das Kyoto National Museum bezeichneten 2019 ausdrücklich als Year of the Boar beziehungsweise Year of the Wild Boar.
Wann kommt das nächste japanische Jahr des Wildschweins?
Nach 2019 folgt das nächste Wildschwein-Jahr 2031. Der Tierkreis wiederholt seine zwölf Tierpositionen im Zwölfjahresrhythmus.
Was symbolisiert das Wildschwein in Japan?
Es wird unter anderem mit Kraft, Mut, Vitalität, Fruchtbarkeit und Wohlstand verbunden. Historische Bräuche wie Inoko-mochi zeigen außerdem eine Verbindung zu Gesundheit und dem Wunsch nach zahlreichen, prosperierenden Nachkommen.
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