Wer auf Japanisch „drei Katzen“, „zwei Flaschen“ oder „fünf Bücher“ sagen möchte, braucht mehr als Zahl und Substantiv. Zwischen Zahl und Gegenstand steht meist ein Zählwort, japanisch 助数詞 (josūshi), dessen Wahl von Form, Art oder Funktion des gezählten Objekts abhängt.
Das wirkt zunächst kompliziert, folgt aber erstaunlich stabilen Mustern. Wer etwa zehn grundlegende Zählwörter beherrscht und den Notausgang ～つ kennt, kommt im japanischen Alltag bereits sehr weit. Die eigentliche Schwierigkeit liegt weniger in der Zahl als in Lautveränderungen wie 一本 ippon, 三本 sanbon und 六本 roppon.
Warum Japanisch unterschiedliche Zählwörter braucht
Das Japanische gruppiert Dinge beim Zählen nach bestimmten Eigenschaften. Dünne und flache Gegenstände werden anders gezählt als lange Gegenstände, Maschinen wiederum anders als Tiere oder Menschen.
「数えるものが何であるかによって、どの助数詞を使うかが決まっています。」
„Welches Zählwort verwendet wird, hängt davon ab, was gezählt wird.“ — Tokyo University of Foreign Studies.
Deshalb heißt „drei Katzen“ 三匹の猫 (sanbiki no neko), während „drei Blätter Papier“ 紙三枚 (kami sanmai) und „drei Flaschen“ 三本 (sanbon) verlangen.
Die wichtigsten japanischen Zählwörter auf einen Blick
Für den Alltag muss niemand Hunderte Spezialformen auswendig lernen. Die folgende Gruppe deckt Einkaufen, Restaurant, Reisen, Haustiere, Technik und normale Gespräche weitgehend ab.
| Zählwort | Lesung | Wofür? | Beispiel |
|---|---|---|---|
| ～つ | tsu | allgemeine Dinge, meist 1–10 | りんごを三つ – drei Äpfel |
| ～個 | ko | kleine, kompakte Gegenstände | 卵を五個 – fünf Eier |
| ～本 | hon | lange, schmale Gegenstände | ペンを二本 – zwei Stifte |
| ～枚 | mai | flache, dünne Dinge | 切符を二枚 – zwei Fahrkarten |
| ～冊 | satsu | Bücher, Hefte, Magazine | 本を三冊 – drei Bücher |
| ～台 | dai | Maschinen und Fahrzeuge | 車を二台 – zwei Autos |
| ～人 | nin | Menschen | 三人 – drei Personen |
| ～匹 | hiki | kleinere Tiere | 猫を二匹 – zwei Katzen |
| ～頭 | tō | größere Tiere | 牛を三頭 – drei Rinder |
| ～羽 | wa | Vögel, traditionell auch Kaninchen | 鳥を五羽 – fünf Vögel |
| ～杯 | hai | Tassen, Gläser, Schalen mit Inhalt | コーヒーを二杯 – zwei Kaffee |
| ～足 | soku | Paar Schuhe/Socken | 靴を一足 – ein Paar Schuhe |
| ～着 | chaku | Kleidungsstücke | シャツを二着 – zwei Kleidungsstücke |
| ～軒 | ken | Häuser, Geschäfte | 店を三軒 – drei Geschäfte |
| ～回 | kai | Wiederholungen | 二回 – zweimal |
Die Zuordnung folgt nicht immer nur der sichtbaren Form. 本 zählt beispielsweise nicht nur Stifte und Flaschen, sondern kann auch auf Dinge übertragen werden, die konzeptuell als „lang“ wahrgenommen werden.
～本: Stifte, Flaschen und die berüchtigte Aussprache
本 wird für lange oder längliche Gegenstände wie Stifte, Flaschen, Regenschirme und Bananen verwendet. Gerade hier zeigt sich, warum japanische Zählwörter nicht einfach nach dem Schema „Zahl + hon“ gelernt werden sollten.
| Zahl | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| 1 | 一本 | ippon |
| 2 | 二本 | nihon |
| 3 | 三本 | sanbon |
| 4 | 四本 | yonhon |
| 5 | 五本 | gohon |
| 6 | 六本 | roppon |
| 7 | 七本 | nanahon |
| 8 | 八本 | happon |
| 9 | 九本 | kyūhon |
| 10 | 十本 | juppon |
Die drei Varianten hon, bon und pon sind keine unterschiedlichen Zählwörter, sondern Lautanpassungen derselben Einheit. Ähnliche Veränderungen treten bei 匹 und 杯 auf.
～匹 für Katze und Hund: hiki, biki oder piki
Katzen, Hunde, Fische, Insekten und viele andere kleinere Tiere werden gewöhnlich mit 匹 gezählt. Die Form verändert sich abhängig von der davorstehenden Zahl.
| Zahl | Form | Aussprache |
|---|---|---|
| 1 | 一匹 | ippiki |
| 2 | 二匹 | nihiki |
| 3 | 三匹 | sanbiki |
| 4 | 四匹 | yonhiki |
| 5 | 五匹 | gohiki |
| 6 | 六匹 | roppiki |
| 8 | 八匹 | happiki |
| 10 | 十匹 | juppiki |
Die Tokyo Metropolitan Government weist in ihrem Unterrichtsmaterial ausdrücklich auf das Muster hin: Bei 3 wird der folgende Laut häufig stimmhaft, bei 1, 6, 8 und 10 entstehen Formen mit kleinem っ und p.
～人: Warum eine und zwei Personen Sonderformen haben
Menschen werden mit 人 gezählt, doch ausgerechnet die ersten beiden Zahlen folgen nicht der normalen nin-Reihe. Eine Person heißt 一人 hitori, zwei Personen 二人 futari; erst ab drei wird das Muster regelmäßiger.
| Zahl | Japanisch | Aussprache |
|---|---|---|
| 1 | 一人 | hitori |
| 2 | 二人 | futari |
| 3 | 三人 | sannin |
| 4 | 四人 | yonin |
| 5 | 五人 | gonin |
| 6 | 六人 | rokunin |
| 7 | 七人 | nananin / shichinin |
| 8 | 八人 | hachinin |
| 9 | 九人 | kyūnin |
| 10 | 十人 | jūnin |
Ichinin und ninin gehören deshalb zu den typischen Anfängerfehlern. In Restaurants hört man außerdem häufig die höflichere Einheit 名 (mei), etwa 何名様ですか – „Für wie viele Personen?“.
～枚, ～冊 und ～台: drei besonders einfache Zählwörter
枚 eignet sich für Papier, Fahrkarten, Hemden, CDs und andere dünne beziehungsweise flache Dinge. 冊 wird für gebundene Druckwerke wie Bücher, Notizhefte und Zeitschriften verwendet, 台 dagegen für Autos, Fahrräder, Fernseher, Computer und andere Maschinen.
「必要な助数詞だけ選んで教えた方がよい。」
„Es ist besser, zunächst nur die benötigten Zählwörter auszuwählen und zu vermitteln.“ — Japan Foundation.
Diese Empfehlung ist auch für Selbstlernende sinnvoll: zuerst Kategorien lernen, die im eigenen Alltag tatsächlich vorkommen, statt lange Tabellen auswendig zu pauken.
Der Notausgang: ～つ, wenn das richtige Zählwort fehlt
Die Reihe ～つ ist das wichtigste Sicherheitsnetz für Lernende. Sie zählt allgemeine unbelebte Dinge bis zehn und verwendet alte japanische Zahlformen statt ichi, ni, san.
| Zahl | Form | Aussprache |
|---|---|---|
| 1 | 一つ | hitotsu |
| 2 | 二つ | futatsu |
| 3 | 三つ | mittsu |
| 4 | 四つ | yottsu |
| 5 | 五つ | itsutsu |
| 6 | 六つ | muttsu |
| 7 | 七つ | nanatsu |
| 8 | 八つ | yattsu |
| 9 | 九つ | kokonotsu |
| 10 | 十 | tō |
Im Restaurant oder Geschäft funktioniert deshalb これを二つください (kore o futatsu kudasai) – „Davon bitte zwei“ – auch dann, wenn das präzisere Zählwort gerade nicht einfällt. Für Menschen sollte ～つ jedoch nicht als Ersatz verwendet werden; bei klaren Kategorien klingt das korrekte Zählwort natürlicher.
Was passiert ab elf
Die ～つ-Reihe endet praktisch bei zehn. Die Japan Foundation und die Tokyo University of Foreign Studies weisen darauf hin, dass ab elf nicht einfach jūhitotsu oder jūfutatsu gebildet wird.
Bei kleinen Gegenständen kann dann häufig 個 helfen: 十一個 (jūikko), 十二個 (jūniko), 十五個 (jūgoko). Bei einer klaren Kategorie ist jedoch das passende Zählwort vorzuziehen – etwa 十一冊 für elf Bücher oder 十二本 für zwölf Flaschen.
Die schnellste Methode, Zählwörter richtig zu lernen
Zählwörter sollten nicht isoliert als „本 = lange Dinge“ gespeichert werden. Effektiver ist es, typische Gegenstände direkt zusammen mit ihrer Einheit und einigen problematischen Zahlformen zu lernen.
- Katze → 匹 → ippiki, nihiki, sanbiki
- Flasche → 本 → ippon, nihon, sanbon
- Papier → 枚 → ichimai, nimai, sanmai
- Buch → 冊 → issatsu, nisatsu, sansatsu
- Auto → 台 → ichidai, nidai, sandai
- Mensch → 人 → hitori, futari, sannin
- Kaffee → 杯 → ippai, nihai, sanbai
Wer dabei gleich ganze Sätze übt, lernt gleichzeitig die natürliche Position des Zählworts: ビールを二本ください – „Zwei Flaschen Bier, bitte“.
Häufige Fragen zu japanischen Zählwörtern
Welches Zählwort benutzt man für Dinge allgemein?
Bis zehn ist ～つ der wichtigste allgemeine Zähler: hitotsu, futatsu, mittsu und so weiter. Für kleine kompakte Gegenstände wird außerdem häufig 個 verwendet.
Wie zählt man Katzen und Hunde auf Japanisch?
Mit 匹. Eine Katze ist 一匹 ippiki, zwei Katzen 二匹 nihiki und drei Katzen 三匹 sanbiki.
Warum heißt es sanbon, obwohl 本 hon gelesen wird?
Durch lautliche Anpassung verändert sich hon nach bestimmten Zahlen zu bon oder pon. Deshalb entstehen Formen wie 一本 ippon, 三本 sanbon und 六本 roppon.
Wie zählt man Bücher?
Gebundene Bücher, Magazine und Hefte werden mit 冊 gezählt. Ein Buch ist 一冊 issatsu, zwei Bücher 二冊 nisatsu, drei Bücher 三冊 sansatsu.
Kann man immer ～つ benutzen, wenn man das Zählwort nicht kennt?
Für viele allgemeine unbelebte Dinge bis zehn ist ～つ ein sehr brauchbarer Notausgang. Für Menschen, Zeitangaben oder stark etablierte Kategorien sollte man dagegen das reguläre Zählwort verwenden.
Wie fragt man „Wie viele?“ auf Japanisch?
Mit ～つ lautet die Frage いくつ (ikutsu). Bei bekannten Zählwörtern verwendet man entsprechende Formen wie 何人 nannin für Personen, 何枚 nanmai für flache Dinge oder 何本 nanbon für lange Gegenstände.
Welche Zählwörter sollte man zuerst lernen?
Für den Alltag reichen als Grundstock ～つ, 個, 本, 枚, 冊, 台, 人, 匹, 杯 und 回. Danach können je nach Bedarf Zählwörter für Kleidung, Häuser, Fahrzeuge, Tiere oder spezielle Lebensmittel ergänzt werden.
